Les cratères
Les cratères sont des trous dans le sol. Il existe deux types de cratères : des cratères volcaniques et des cratères météoritiques.
Nous ne nous intéresserons pas aux cratères volcaniques qui se créent lors de la vie des volcans.
mais nous allons nous posons des questions quant à ceux créés par des météorites qui s'écrasent sur les planètes.
Les cratères météoritiques
Comme leur nom l'indique, les cratères météoritiques sont causés par des corps célestes.
Ils sont de deux types :
les cratères d'impact, qui ne mesurent bien souvent que quelques dizaines de mètres de diamètre, sont créés par la chute et l'impact de petites météorites dont la vitesse est inférieure à 1 ou 2 km/s ;
les cratères d'explosion sont liés à l'explosion d'une météorite lors de son impact sur un sol, qu'il soit terrestre, lunaire ou martien. Ils ont un diamètre minimum de 100 m et présentent une forme en bol.
Sur Terre, l'érosion par la pluie ou le vent ainsi que les mouvements des plaques tectoniques font que seuls les cratères suffisamment importants subsistent assez longtemps pour qu'on puisse les observer.
Si un astéroïde tombe sur la surface d'un planète sans atmosphère telle Mars ou Mercure, ou sur un satellite comme la une qui ne possède pas d'atmosphère, alors quelque soit la taille de l'objet, il fera un cratère.
Avant le cratère
Un astéroïde qui entre dans notre atmosphère s'échauffe fortement à cause des frottements avec l'air.
Il chauffe tellement qu'il se met à brûler : c'est ce qu'on appelle un météor.
Les étoiles filantes et autres bolides lumineux sont donc des météorites entrain de brûler.
Si le météorite est trop petit, il brûle entièrement et il ne peut pas former de cratère dans le sol.
